Un equip d’investigadors del MIT ha desenvolupat un nou tipus de formigó conductor capaç d’emmagatzemar i alliberar electricitat, convertint elements estructurals com parets, voreres o ponts en autèntiques “bateries de construcció”. Aquest material, anomenat ec3, combina ciment, aigua, negre de carboni ultrafí i electròlits, generant una xarxa interna que permet la conducció d’electrons i l’emmagatzematge energètic, obrint la porta a edificis que poden complir una doble funció: suport estructural i emmagatzematge d’energia a gran escala.

Gràcies a la seva composició i a l’organització interna dels components, l’ec3 ha aconseguit multiplicar per deu la seva capacitat energètica en comparació amb versions anteriors. Mentre que el 2023 es necessitaven 45 metres cúbics per cobrir el consum diari d’un habitatge, ara n’hi ha prou amb uns 5 metres cúbics, un volum similar al d’una paret de soterrani. Un sol metre cúbic pot emmagatzemar més de 2 kWh, prou per alimentar un frigorífic durant un dia.

Les primeres proves mostren que el material no només suporta càrrega, sinó que també pot generar electricitat. Per exemple, un petit arc d’ec3 va aconseguir alimentar una llum LED, que va parpellejar quan l’estructura es va sotmetre a tensió, suggerint que en el futur els edificis podrien monitorar el seu propi estat estructural. Al Japó, voreres construïdes amb aquest formigó han demostrat la seva capacitat per generar calor i fondre la neu, gràcies a la seva conductivitat tèrmica.

Les aplicacions pràctiques de l’ec3 són àmplies i van més enllà de la investigació: podria integrar-se en murs, sòls o voreres per emmagatzemar energia generada per panells solars o turbines eòliques, actuant com a reserva durant la nit o en dies ennuvolats. També permet gestionar infraestructures urbanes de manera intel·ligent, regulant la temperatura, monitorant tensions estructurals o contribuint a l’eficiència energètica d’edificis residencials i comercials.

El desenvolupament de l’ec3 s’inspira en l’enginyeria romana i busca combinar visió arquitectònica amb ciència de materials avançada. Un dels seus objectius és facilitar la transició energètica, cosa que permet emmagatzemar energia generada per fonts renovables sense dependre de bateries convencionals basades en materials escassos o contaminants.

Durant el Boston Innovation for Construction Program, organitzat recentment pel Barcelona ConTech Hub, els assistents van poder conèixer de primera mà aquests avenços a través de l’exposició d’Admir Masic, codirector del MIT EC³ Hub i Associate Professor del MIT Department of Civil and Environmental Engineering. Masic va subratllar que el formigó, el material de construcció més utilitzat al món, té un potencial encara més gran si s’aprofita per a l’emmagatzematge energètic i la sostenibilitat, obrint la porta a noves formes de construir i gestionar infraestructures urbanes.